Lors du déclenchement du conflit entre les Etats-Unis et l’Iran, fin février, de nombreux observateurs ont rappelé la longue histoire de l’Iran (2600 ans).  Les États-Unis s’apprêtent, eux, cet été à célébrer les 250 ans de leur indépendance.

Rien n’illustre mieux la complexité de l’histoire iranienne que l’évolution même du nom du pays qui a connu plusieurs appellations au fil de son histoire.

Le mot Iran vient d’Eranshar, Terre des Aryens en langue perse, qu’utilisait la dynastie des Sassanides (224-651 après J.-C) pour nommer leur pays. Remontons plus loin encore dans le temps ; dès l’époque de l’unification du territoire par Cyrus le Grand (559-530 avant J.-C), les habitants appelaient leur pays « Aryanam » en référence au terme Aryen qui signifie « noble en sanskrit.

L’Iran, en tant qu’Etat, trouve son origine lointaine dans la conquête par Cyrus le Grand de l’ensemble des territoires d’Asie Mineure jusqu’à l’Indus. Cyrus était originaire d’une région d’Iran, appelée « Perse », dont le nom était promis à un grand avenir. L’Empire perse achéménide, ainsi fondé, ne survivra que 230 ans jusqu’à la conquête d’Alexandre le Grand à partir de 334 avant J.-C. Se succéderont ensuite les royaumes issus des successeurs d’Alexandre, jusqu’à la progression des parthes à partir de 254 avant J.-C qui mèneront la vie dure à la République romaine puis à l’Empire Romain. Parmi les anecdotes célèbres liées à la puissance des Parthes figurent la mort du Triumvir Marcus Licinius Crassus, fait prisonnier à la bataille de Carrhes et torturé à mort en lui versant de l’or fondu dans la bouche (symbole de son avidité légendaire). 300 années plus tard, l’Empereur Valérien fut capturé à la bataille d’Edesse puis assassiné en captivité. Il est intéressant de noter que la Parthie fut certainement la plus redoutable entité politique constituée pour les Romains. Il s’agit du seul empire que l’Empire romain n’est jamais parvenu à faire plier définitivement.

Après la dynastie Sassanide qui succède aux Parthes en 224, débute l’ère musulmane (651 après J.-C). L’islamisation sera progressive jusqu’au IXe siècle. En 1219, les Mongols de Gengis Khan déferlent sur la région, puis Tamerlan conquiert la totalité de l’Iran, et devient empereur en 1381. L’Empire Timouride durera jusqu’en 1507, date à laquelle les Safavides et Ismaïl I^er reconquièrent l’Iran. L’Iran se convertit alors au chiisme dans une volonté de s’affirmer face à l’Empire Ottoman.

Après une brève occupation afghane, le pays est reconquis par le « shāhanshāh » Nader Chah en 1736. Shāhanshāh signifie littéralement « roi des rois » et a progressivement évolué vers le terme « Shah » désignant le roi d’Iran. En 1979, le dernier Shah d’Iran, Mohammad Reza Pahlavi, doit quitter l’Iran après la Révolution iranienne qui porte au pouvoir l’ayatollah Rouhollah Khomeini.

Au cours de sa longue histoire, l’Iran a donc porté plusieurs noms. L’Iran a été appelé « Médie » par les Grecs et « Parthie » par les Romains. La dynastie des Sassanides est à l’origine du nom utilisé aujourd’hui. Il a toutefois fallu attendre jusqu’à 1935 pour que le nom « Iran » soit officiellement adopté au niveau international, en remplacement du mot « Perse » utilisé pendant des siècles.

Regardez ci-dessus, une de mes cartes préférées, et essayez de suivre l’évolution des différentes entités politiques qui ont façonné l’Iran que nous connaissons aujourd’hui.